菊正宗酒造記念館で、酒樽づくりの職人技を見学＆試飲も。

ワールドカップで大盛り上がり中の神戸&日本全国。そして神戸のラグビーチームと言えば、昨シーズンのジャパンラグビートップリーグで見事優勝を果たした「神戸製鋼コベルコスティーラーズ」！　
今回、その「神戸製鋼コベルコスティーラーズ」の橋本皓（はしもと ひかる）選手と重一生（しげ いっせい）選手が、チームの本拠地である東灘区で人気の酒蔵めぐりをご紹介！

日本酒シェア1位を誇る、日本有数の酒どころの灘。「灘五郷」とも呼ばれる神戸市から西宮市にかけての沿岸地域には、名だたる酒造メーカーが勢ぞろいしています。

今回まず訪れたのは、六甲ライナーの南魚崎駅近くにある菊正宗酒造記念館。長屋門を見上げながら、「普段、練習している灘浜グラウンドの近くにあって、これまでに何度も通りがかっていて、ずっと気になってたんですよね」。早速、お邪魔します！

▲ 左：重 一生選手 / 中央：菊正宗酒造記念館 館長 後藤 守さん / 右：橋本 皓選手

館長さんの案内で館内に足を踏み入れると、最初に目に飛び込んできたのが、ケヤキの一枚板の大看板。重さ1tと聞いて「すっげー」と驚きの声を上げる二人。天井から下がる杉玉も実に立派です。

酒造展示室へ進むと、「灘の酒造り道具」が展示され、道具を通じて伝承の生酛（きもと）づくりを知ることができます。ほとんどの道具が国指定の重要有形民俗文化財だとか。室内は、実際に酒造りが行われていた、一日で最も気温が下がる午前3時頃をイメージしているそうで、薄暗い中、すべて人の手で行っていた昭和初期の酒造りを学んでいきます。

次に2017年にオープンしたお隣の「樽酒マイスターファクトリー」へ。江戸時代から続く伝承の技でもって、職人さんたちが樽を手づくりする様子が見学できます。※記念館は自由に見学できますが、こちらの見学は事前予約が必要（無料）。

足を踏み入れると漂う杉の香り。樽に使用するのは、酒樽に最も向いているとされる吉野杉です。細く割った長い竹を樽の形に合わせて編み、「箍（たが）」と呼ばれる輪っかにする職人さんの手さばきに、「速い！すごい！」と感嘆。あっという間に仕上がった「箍」を手渡され、「簡単に曲げてるから柔らかいのかと思ったら、めちゃくちゃ硬いじゃないですか」と力を加えてみる二人。ラグビー選手の握力をもっても、曲げるのは大変そうです。

そして製造工程で最も難しいとされるのが、板を合わせて円筒状の樽に仕上げる工程。側板を一枚一枚パズルのように組み合わせ、「箍」を締め、手触りで確かめながら鉋（かんな）で削り、わずか10分ほどで樽が組み上げられていきます。クギも接着剤も使わず、一滴の酒ももらさない樽を作り上げる。まさに匠の技です。

職人さんの掌を見せてもらって、「僕から見たら同じ木の板にしか見えないのに、この手にかかると全く違うんですよね。皮がぶ厚くて硬くて、格好いい職人さんの手ですね」と重選手。一方、職人さんたちも、強豪チームで活躍する橋本選手と重選手を褒め称え、「応援しているので、ケガに気を付けてがんばってくださいね」と、みんなで記念撮影。スクラムを組んだり、樽を持ち上げたり、色んなポーズで大盛り上がりです。

樽がズラリと並ぶ貯蔵室にも今回特別に入らせてもらいました。（※通常は外からの見学のみ）

「樽がうまい酒をさらに旨くしてくれるんです」。そんな説明の後、いよいよお楽しみの試飲です。

まずは、先ほど工程を見学した「純米樽酒」（720ml1015円）を頂きます。「注いだ瞬間に木の香りがするし、口に含むとその香りが口にも鼻にも広がる感じ」。

お次は、菊正宗ご自慢の新ブランド「百黙」の純米大吟醸（720ml2750円）。特Ａ地区産の山田錦だけを39％まで磨き、原料米の甘みと旨味を極限まで高めたとびきりの逸品です。「いい香りでワインみたいにフルーティー。こんな日本酒初めて」「美味しくてのど越しも良くて、いくらでも飲めそう（笑）」。二人ともとても気に入った様子です。

試飲の後は、法被を着て記念撮影。酒蔵ソフトクリーム（350円）も頂きます。「甘いモノが大好き」な重選手はペロリと平らげ、「甘いモノはあまり食べない」橋本選手も、「ほのかに日本酒の風味がして、甘すぎないから食べやすい」と完食。
売店の外には、鏡開きの記念撮影コーナーも用意されていて、外国人観光客に特に人気だそう。二人も「せーの、よいしょ！」。菊正宗酒造の酒蔵見学はこれでお開き！　

灘の酒蔵めぐり、お次は「神戸酒心館」へ。
神戸酒心館編はこちら>>

酒蔵見学を終えて･･･

◇ 橋本選手：
どういう風に造られているか、どんな苦労があるか、そういった話を聞いて飲むと、味わいが変わりますね。とてもいい経験になりました。
それに、『百黙』は僕の持っていた日本酒のイメージと全く違う味で、和洋どんな料理にも合いそうだし、食べながら飲んだら食も酒もかなり進みそう（笑）。日本酒の美味しさを発見したって感じです。

◇ 重選手：
樽を手づくりしている職人さんたちの技に感動しました。職人さんの手は、漁師だった僕のおじいちゃんの手と同じで、一つの事を貫き続けた手ですよね。熟練の技が、旨い酒を生み出すのを体感できました。
日本酒はあまり飲んだことがないんですが、『百黙』はすごくフルーティーで美味しかったです。僕はチョコレートとか甘いモノを食べながら酒を飲んだりするんですけど、そういう飲み方にも合う気がします(笑)

◇ 神戸製鋼コベルコスティーラーズ
神戸市を本拠地とするジャパンラグビートップチーム。チーム名の「KOBELCO（コベルコ）」は、KOBE（神戸）＋STEEL（鋼）＋COMPANY（会社）から作られた造語で、神戸製鋼グループの統一ブランド。社会貢献活動にも力を注ぎ、地域にも親しまれている。
昨シーズン、日本ラグビーフットボール選手権大会とジャパンラグビートップリーグ2018/2019でダブル優勝。トップリーグでは15季ぶり、日本選手権では18季ぶりの日本一に輝いた。
トップリーグの次シーズンは、2020年1月12日に開幕！

公式ウェブサイト：https://www.kobelcosteelers.com/
※Facebook、Twitter、InstagramのオフィシャルSNSでもチーム情報等を配信中！

◇ 菊正宗酒造記念館
〒658－0026神戸市東灘区魚崎西町1－9－1
TEL：078-854-1029
開館時間：9:30～16:30
休館日：年末年始
入館無料
http://www.kikumasamune.co.jp/kinenkan/

◇ 菊正宗 樽酒マイスターファクトリー
https://www.kikumasamune.co.jp/tarusake-mf/

専用ダイヤル：078-277-3493（電話受付時間9:30～16:30）
WEB予約はこちら：
https://www4.revn.jp/kikumasamune_reserve/

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