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数多くの戦争遺跡と戦闘機「紫電改」の実物大模型に触れる。鶉野飛行場跡と「soraかさい」

ローカル線「北条鉄道」が走る加西市は、11〜5月の早朝になると美しい気球が空に舞う「気球の飛ぶまち加西」としても有名なエリアです。また、第二次世界大戦中にパイロットを要請するために使われていた「鶉野飛行場跡」が残っています。（The remains of Uzurano Airfield, which was used to train pilots during World War II, still exist.）

戦争遺跡は日本全国に多数ありますが、様々な遺跡が一つのエリアに集まっているケースはまれなもの。一つ一つ駅から歩いて巡ります。

法華口駅から遺跡めぐりへ

レトロな駅舎や「今屋のバーガー」というハンバーガーが人気の北条鉄道の法華口駅。駅舎から出て右の踏切を渡ると、戦争遺跡を巡るハイキングコースのオレンジのラインが現れます。

往復で6.5km程となる「鶉野飛行場跡の歴史と機銃座跡散策コース」。歩きながら見学をすると数時間かかりますが、法華口駅では便利なレンタサイクルもあります。法華口駅構内の「今屋のハンバーガー兵庫」で自転車の貸し出しを行っています。ぜひ活用してみてくださいね。（最後は駅で要返却）

「門柱・衛兵詰所跡（gatepost and guardhouse) 」と「防空壕跡（Air-raid shelter）」

駅から歩くこと約1km、かつて演習基地の入り口があった門柱と所跡が見えてきました。ここには「姫路海軍航空隊」と書かれた門に、衛兵の詰所、かつてあった面会所をイメージした建物があり、門柱の基礎が展示されています。

手前の竹林の中にある2つの防空壕は、空襲にあったときに衛兵が逃げるためのもの。この防空壕は奥でクランクにつながっているのは、入り口から入ってくる爆風を和らげる（cushion)ためなんだとか。

「対空機銃座跡（Machine gun seat）」

門柱・衛兵詰所跡ゲートを通ってしばらく歩くと見えてくるのが「対空機銃座跡」です。攻撃してくる飛行機を迎え撃つ機銃座が当時のままの状態で（preserved in its original condition from that time）完全な状態で残っているのはレアなケースで、中心には当時使われていた対空機銃のレプリカが備え付けられています。

1分で230発を5000ｍ先まで発射できたこの機銃座は、防空壕のように見える入り口から地中の通路を通り、銃を撃ち、危なくなったら近くの穴に逃げ込むというスタイルです。

迫力満点！実物大模型の戦闘機がある「soraかさい」

様々なスポットを見学し、しばらく歩くとそこには開けた空間が。これは、当時使われていた1.2kmにも及ぶ滑走路跡で、その先にあるのがミュージアム「soraかさい」です。

▲「soraかさい」へと続く滑走路跡（"remains" or "ruins")

▲飛行機の倉庫を模した「soraかさい」

チケットを購入して「soraかさい」の館内にはいると、迫力満点の戦闘機の実物大模型（life-size model）が！

▲紫電改の実物大模型

全幅約12m、全長9.35ｍ、「紫電改（しでんかい）」と呼ばれるこの戦闘機は、滑走路の南西にあった製作所で組み立てられた戦闘機で、当時の資料（records)技術を参考にしながら復元されたものです。「紫電」と呼ばれる飛行機を改良した新鋭機で、戦後に良質な米国製のガソリンを使った試験評価で、その火力と速度はかなりのものだったと報告されました。

「紫電改」の上には「九十七式艦上攻撃機」と呼ばれ、特攻機としても使われた飛行機が展示されています。